數感生活——「圓規」颱風的名字由來

【數感生活——「圓規」颱風的名字由來】

好好的連假期間又被颱風影響，雖然是輕度颱風，可是各地都明顯感覺到了一陣陣的風雨。新聞報導頻繁提及它的名字，起先沒有想太多，但方才我忽然好奇起來——

是誰幫颱風取名叫圓規的？

上網查了一下，這是日本氣象廳提供的。日本向來喜歡用星座替颱風命名，例如多年前我的星座天秤就曾經被拿來用過。所以「圓規」正確的說法是「圓規座」，是一個星座。

等等，有圓規座這個星座？那該不會還有直尺座吧？

……查了一下，還真的有「矩尺座」。

原來，88星座中有14個南方星座，是天文學家兼數學家拉卡伊(Nicolas-Louis de Lacaille)所發現。有別我們常聽到的星座是用神話人物或動物命名，拉卡伊用了18世紀的「科學用具」替其中的13個南方星座取名。除了圓規跟矩尺，還有羅盤、望遠鏡、顯微鏡、八分儀、唧筒等等。

仰望星空，看見的是各式各樣的儀器，真是科學家專有的浪漫啊。

我對這位天文+儀器宅(專家)產生莫大興趣，繼續研究起他的生平。

 

§ 超級星探拉卡伊

拉卡伊是法國人，父親是一位受過良好教育的退伍軍人，對科學與機械充滿興趣，發明過好幾種機器。然而，經營造紙廠失利，在拉卡伊18歲時離開人世，留下了龐大的債務。好在，受到父親友人的資助，拉卡伊得以繼續完成學業，他當時的目標是成為一位牧師，這也是他父親一直以來對他的期許。

然而，有一天拉卡伊意外獲得了一本書——歐基里德的《幾何原本》，激發了他對科學的興趣。拉卡伊花了三年的時間，思索著該如何在科學與神學之間取捨。最終，他走向了天文學之路。

26歲那年，他成為巴黎大學馬薩林學院的數學系教授。38歲那年，他來到南非好望角進行天文觀測。兩年間，他每天晚上仰望星空，一口氣發現了近萬顆新的星星。這一方面固然是因為當時南天星空尚未有太多觀測，佔了一些優勢。但就算這樣，兩年內(有一說是11個月)能發現近萬顆星星，這絕對需要超乎常人的努力跟測量專業，更別提當時因為環境限制，他沒辦法使用在歐洲常用的大型望遠鏡，只能拿著一隻孔徑約1.3公分的微型望遠鏡觀測。

同時期的天文學家拉朗德曾說：

｢拉卡伊所做的觀測跟計算量，比當代所有的天文學家加起來還要多。｣

順道一提，拉朗德跟拉卡伊曾經合作過，利用三角測量算出了地球跟月球之間的距離。其他像是哈雷彗星，也是拉卡伊取名，用來紀念同樣是天文學兼數學家的哈雷。很遺憾的是，或許是因為過度努力工作，拉卡伊僅僅活到49歲就過世了。

 

§ 不只是儀器宅的想像

最後，以下的說法完全沒有科學根據，純粹是個人的主觀想像：

讀完拉卡伊的故事後，我總覺得「用科學儀器命名星座」，或許是拉卡伊對父親的回應。有這麼一說，拉卡伊小時候的教育是父親負責，因此拉卡伊被父親影響，對機械、科學充滿興趣。雖然沒有走上父親期待的神學之路，但他非常尊重父親的遺願，也曾擔任過輔祭這樣的神職。

或許，當半夜他獨自一人，在遠離家鄉的南非仰望星空時，心裡想的不是各種儀器設備，而是熱愛機械的父親與小拉卡伊的相處時光。

「這是顯微鏡，可以看到很小很小的物體。」
「這是羅盤，會永遠指向同一個方位。」⠀
「這個叫做圓規，可以畫出完美的圓形噢。」

閃閃發亮的，不只是黑夜中的星星。也或許，原來「圓規」颱風的背後，還藏了這麼一段既知性又感性的故事。

 

 

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